Как и большинство других глубоководных существ, гигантские кальмары оправдывают свою репутацию, когда дело касается их размеров. Они считаются одними из самых редких форм жизни на Земле, в основном потому, что шансы найти или наблюдать за ними крайне малы. Ученые могли проводить какие-либо исследования только тогда, когда на берег выбрасывало мертвых особей. Поэтому эта встреча в канун Рождества четыре года назад стала неожиданной радостью для многих, кто находился в гавани в тот момент.
В канун Рождества 2015 года на пирсе в заливе Тояма, Япония, удивленные очевидцы заметили гигантского кальмара длиной около 3,7 метров. Он плавал очень близко к поверхности в течение нескольких часов, и дайвер снял его на видео крупным планом.
Залив Тояма, известный своими зимними миражами и светящимися кальмарами, расположен на северном побережье Японского моря в регионе Хокурику. Гигантский кальмар, получивший имя «Хек», — это молодая особь, поражающая своей красивой красно-белой окраской. Акинобу Кимура, дайвер и владелец дайвинг-центра Kaiyu, взял с собой подводный фотоаппарат и некоторое время плавал с ним.
Кимура заявил, что «кальмар не был поврежден и выглядел живым, брызгал чернилами и пытался обвить меня своими щупальцами». Ему удалось направить его в океан, находившийся в нескольких сотнях метров от него, после чего он уплыл в открытое море. Неизвестно, почему кальмар направился в сторону залива, поскольку гигантские кальмары редко заплывают на мелководье и плавают вокруг лодок. По словам Юки Икуши, куратора аквариума Уодзу в Тояме, в прошлом сезоне было зарегистрировано 16 случаев попадания гигантских кальмаров в рыболовные сети, и это первый случай в этом сезоне (с ноября по март).
Гигантские кальмары — вторые по величине моллюски: самки достигают 13 метров в длину, а самцы — до 10 метров. Помимо тропических и полярных районов, они обитают во всех океанах.
Многие беспозвоночные и другие обитатели глубоководных районов имеют тенденцию вырастать крупнее, чем их сородичи, живущие в верхних слоях воды. Это явление известно как «глубоководный гигантизм» или «абиссальный гигантизм». Считается, что это происходит из-за более низких температур, повышенного давления воды и нехватки пищи.
Согласно наблюдениям за 130 экземплярами, мантия гигантского кальмара имеет максимальную длину 2,25 метра, а его голова и щупальца, за исключением самих щупалец, обычно не превышают пяти метров. Его общая длина в расслабленном состоянии, измеренная посмертно , составляет 13 и 10 метров для самок и самцов соответственно. Их два щупальца являются самыми длинными из известных щупалец среди всех головоногих моллюсков.
Хотя это крайне редкое явление, упоминания о гигантских кальмарах датируются IV веком до нашей эры, когда Аристотель описал их и отличил от более мелких кальмаров. Возможно, рассказы о них, передаваемые древними мореплавателями, привели к появлению легенды о Кракене.
Аристотель называл их « теутусами» и говорил, что они были не менее пяти локтей в длину. Другое упоминание о них содержится в книге «Естественная история» Плиния Старшего, римского натуралиста и философа I века н.э., где он описывал их длину в 30 футов и вес в 700 фунтов. Датский зоолог и профессор XIX века Япет Стеенструп написал множество работ о гигантских кальмарах и первым использовал термин « архитеутус». Также в течение XIX века поступали многочисленные сообщения о выброшенных на берег мертвых экземплярах, выброшенных на берег или нападениях этих существ.
Учитывая их размеры и величие, неудивительно, что они вдохновили множество мифов и легенд. В 1546 году датский король Кристиан III описал существо, найденное у восточного побережья Зеландии, как «морского монаха» — рыбу, похожую на монаха, которую Стеенструп предположил, что это мог быть гигантский кальмар. Однако недавнее исследование пришло к выводу, что это, вероятно, была акула-ангел. Греческое мифическое существо Сцилла и карибское морское чудовище Луска , возможно, произошли от гигантского кальмара.
Фотографии живых гигантских кальмаров были сделаны лишь в 2002 году, а научные наблюдения начались только в 2004 году группой зоологов, которым пришлось ждать два года, чтобы это осуществить.
Первая фотография была сделана на пляже Госики, префектура Киото, Япония, 15 января. Мантия кальмара достигала двух метров в длину, а общая длина тела — четырех метров. Однако кальмар погиб ночью, будучи привязанным к причалу, и сейчас выставлен в Национальном научном музее Японии. Вторая фотография была сделана 30 сентября 2004 года зоологом музея Цунеми Кубодэрой, наблюдателем за китами Кёичи Мори и их командой, которая сделала 500 снимков.
Кубодера и Мори использовали леску с наживкой из кальмаров и креветок, оснащенную камерой. Леска была погружена на глубину 900 метров в известном месте охоты кашалотов, в 970 километрах от Токио. После двадцати попыток восьмиметровый гигантский кальмар атаковал леску, и команде удалось сделать 500 снимков. Однако, пытаясь съесть наживку, гигантский кальмар обвил леску своими щупальцами, и после того, как он попытался освободиться, одно из его 5,5-метровых щупалец осталось прикрепленным.
Ранее считалось, что гигантские кальмары — это дрейфующие существа, питающиеся всем, что попадается им на пути. Однако недавние исследования доказывают, что на самом деле они являются хищниками и охотятся на глубоководных рыб и другие виды кальмаров.
Согласно фотографиям Кубодеры и его команды, а также видеозаписи, сделанной в ноябре 2006 года экспедицией американского исследователя Скотта Касселла с использованием кальмара Гумбольдта, оснащенного специальной камерой, гигантский кальмар демонстрировал хищническое поведение. На щупальцах гигантских кальмаров имеются зазубренные присоски, которые помогают им ловить и удерживать добычу, которую они разрывают на куски языком, снабженным мелкими, похожими на напильники зубами.
В популярной культуре гигантские кальмары часто изображаются как свирепые победители в битвах, обычно с кашалотами. Но в действительности кашалоты, а иногда и гринд, являются единственными известными хищниками взрослых гигантских кальмаров. Молодняк часто становится добычей глубоководных акул и некоторых рыб.
[Источники: CNN, Википедия]