Общеизвестно, что гепард — быстрое, свирепое и грозное животное. Слово «гепард» происходит от санскритского слова « чита », которое, в свою очередь, происходит от слова « читра », означающего «пятнистый, нарисованный или отмеченный». Предполагается, что у Кублай-хана были тысячи гепардов, и он был ими очарован. Вот интересный факт об этих диких кошках: группа гепардов называется «коалицией». И ещё один: они единственные кошки, которые не могут полностью втянуть когти. Читайте дальше, чтобы узнать ещё несколько малоизвестных фактов о гепардах.
1. Практически истребленные последним ледниковым периодом, все современные гепарды являются потомками небольшой части своих предков, скрещивавшихся между собой. Это означает, что ныне живущие гепарды практически являются генетическими клонами друг друга.
Примерно 12 000 лет назад популяция гепардов пережила последний ледниковый период, период, когда холод привел к вымиранию нескольких видов животных, таких как саблезубые кошки, и к резкому сокращению численности гепардов на Земле. Осталось лишь несколько особей, которые затем спаривались друг с другом, породив почти идентичную популяцию. Это было подтверждено исследованиями, проведенными в XX веке.
Из-за деятельности человека популяция гепардов сократилась со 100 000 в 1900 году до 30 000 особей в 1970 году. Они быстро исчезали из Африки, почти не встречались в Иране и пропали из Азии. Ситуация ухудшалась, что побудило исследователей в 1980 году провести первые в истории исследования ДНК и размножения гепардов. Исследования показали, что количество сперматозоидов у них не только шокирующе низкое, но и что 70% из них имеют дефекты.
В 2015 году Стивен О’Брайен из Национального института здравоохранения исследовал образцы крови животных и, изучив 52 гена, обнаружил, что ферменты в их крови были одинаковыми (95% гомозиготных). Это отличает их от других кошек, у которых ферменты различались как минимум на 20-50%. Их иммунные системы также были одинаковыми. Они словно генетические клоны друг друга. (источник)
2. Древние народы Ближнего Востока и Индии приручали диких кошек и обучали их охоте и верховой езде. Древние египтяне одомашнили их как домашних кошек.
Как показывает история, гепардов легко приручить, несмотря на то, что они проявляют некоторую агрессию по отношению к людям. В древности, около 1500 года до нашей эры, их называли «пантерами севера», и в исторических текстах они изображены на поводках. С XI по XVI века до нашей эры они были домашними животными у членов королевской семьи и использовались для охоты в древней Месопотамии.
К VII веку н.э. они стали более распространены в качестве охотничьих животных. На Ближнем Востоке их обучали садиться на лошадей, соблазняя едой. Для них изготавливали специальные сиденья за седлами, где сидели представители знати. Примерно в X веке н.э. китайские императоры использовали их в качестве подарков. (1, 2)
3. Почти половина детенышей, рожденных самками гепардов, имеют нескольких отцов, проживающих в далеких странах. В дикой природе выживает только 30% детенышей гепардов. В условиях содержания человеком этот показатель достигает 80%.
В дикой природе осталось всего несколько тысяч гепардов, и в результате исследований выяснилось, что только 30% детенышей могут дожить до взрослого возраста, но при уходе со стороны человека, например, в Смитсоновском институте природоохранной биологии, доживают до 80%. Самки, впервые ставшие матерями, часто бросали своих детенышей, лесные пожары или другие стихийные бедствия могли привести к их гибели, они получали травмы без лечения, или мать гепарда убивали браконьеры, делая детенышей уязвимыми для нападений. Это лишь некоторые из причин высокой смертности. Только 5% детенышей гепардов могут выжить без своих матерей.
Исследования, проводившиеся в национальном парке Серенгети в Танзании в течение девяти лет, показали, что гепарды — серийные обманщики. Образцы ДНК 176 гепардов доказали, что из 47 пометов детенышей 43% имели потомство от нескольких отцов. Самки гепардов могут спариваться с несколькими самцами, поскольку каждый раз они производят новую яйцеклетку посредством искусственной овуляции. Эти «отцы» не принадлежали к одному и тому же региону. Было установлено, что они были рассеяны по отдаленным территориям. (1, 2, 3)
4. Согласно исследованиям, большинство самок гепардов проживают всю свою жизнь, не вырастив ни одного детеныша до взрослого возраста. Гепарды зависят от «супермам». Одна супермама стала матерью для 10% взрослых гепардов в южной части Серенгети.
Как показало исследование, проведенное в национальном парке Серенгети, за прошедший период большинство самок гепардов не способны вырастить детеныша, которого они рожают. Это означает, что лишь немногие самки гепардов являются настоящими «суперматерями» всех детенышей, доживших до взрослого возраста.
Быть матерью непросто даже для гепардов, и обычно молодым матерям требуется время, чтобы освоить необходимые навыки (поиск логова, добыча добычи, защита от хищников и т. д.), поэтому только опытные матери среднего возраста могут безопасно вырастить детеныша. Элеонора, опытная мать, вырастила 10% взрослых гепардов в южной части Серенгети. Асти — еще одна «супермама» в национальном парке Серенгети в Танзании. (1, 2)
5. Гепарды не умеют рычать. Они мяукают, как кошки, чирикают, как птицы, лают, как собаки, и даже шипят, как змеи.
В отличие от четырех основных видов диких кошек, умеющих рычать — льва, тигра, ягуара и леопарда — гепарды не могут рычать из-за отсутствия двухсекционной подъязычной кости в горле, которая делает рычание возможным у других кошек. У диких кошек, способных рычать, в гортани есть рыхлая связка, растяжение которой позволяет им издавать более низкие звуки при прохождении через нее воздуха.
У гепардов голосовой аппарат представляет собой фиксированную структуру, больше похожую на таковую у домашних кошек. Они могут шипеть, блеять, лаять, мурлыкать, рычать и чирикать, что является уникальной особенностью этого животного. (источник)